ベタの繁殖

繁殖に使うメスは、事前に1〜2週間かけて栄養価の高い餌で仕上げます。腹が膨らんで抱卵しているのが分かる状態まで持っていってください。仕上がっていないメスを入れても産卵せず、オスに攻撃されるだけの結果になります。

4〜10リットル（20〜30cm）の小さな水槽で構いません。フィルターは不要か、あっても水流を殺します。オスが泡巣を作るので水位は低めにし、浮草を入れて巣の足場にします。水温は26〜28℃。そして最も重要なのが蓋です。密閉度の高い蓋をして、水面と蓋の間に温かく湿った空気の層を作ってください。この理由は稚魚の工程で説明します。

注意 蓋をしない、あるいは水位を満水にすると、後で稚魚が全滅します。ここは手を抜けません。

メスを透明な小さい容器に入れて繁殖水槽に浮かべ、オスに見せます。オスが興味を示すと泡巣を作りはじめます。巣が完成したらメスを放ってください。ここで抱擁（オスがメスに巻きつく）が起き、産卵します。オスは沈んだ卵を口で拾って泡巣へ運びます。これを何度も繰り返し、合計30〜500個ほどになります。

コツ お見合いを飛ばさないでください。オスが泡巣を作っていない状態でメスを入れても意味がありません。

注意 相性が悪いとオスがメスを執拗に攻撃し、殺してしまうことがあります。攻撃が激しすぎたら即座に中止してメスを取り出してください。この繁殖方式は生き物を傷つける可能性があるので、準備なしに始めないこと。

産卵が終わったら、ただちにメスを取り出してください。オスは巣と卵を守る態勢に入るため、そばにいるメスは即座に攻撃対象になります。オスはそのまま残します。落ちた卵を拾って巣へ戻すのが仕事だからです。孵化までは24〜48時間です。

注意 ここでメスを出し忘れると殺されます。産卵の終わりを見逃さないでください。

孵化した稚魚は、しばらく泡巣にぶら下がったまま過ごします。落ちた稚魚はオスが口で拾って巣に戻します。この時期にオスを取り出すと、落ちた稚魚がそのままになります。オスの仕事が終わるのは、稚魚が自力で泳ぎ出したときです。

稚魚が泳ぎ出したらオスを取り出します。ここから初期飼料が要ります。ベタの稚魚は極端に小さく、ブラインシュリンプの幼生では大きすぎて食べられません。最初の数日はインフゾリアを与え、その後ブラインシュリンプ幼生に移行します。インフゾリアは培養に時間がかかるので、産卵させる前から仕込んでおいてください。

注意 ここが最も致命的な工程です。**稚魚はラビリンス器官を持って生まれてきません。**生後3〜6週かけて発達します。それまでは鰓呼吸だけで生きており、器官が未成熟なうちに冷たく乾いた空気へ触れると、恒久的な呼吸器の損傷を負うか死にます。蓋を開けっ放しにしない。水位を下げて温かく湿った空気の層を保つ。この3〜6週を越えられるかが繁殖の成否を分けます。

生後9週から3か月で、オスに色とヒレが出はじめます。同時に互いのヒレを裂き合うようになるため、この時点でオスを1匹ずつ別の容器へ分けなければなりません。これをジャーリングと呼びます。ここが採算に直結します。50匹のスポーンならオスは約25匹。つまり瓶が25本と、その全部の水換えが要ります。しかも販売サイズまでさらに1〜2か月かかるので、その間ずっと瓶を占有し続けます。

注意 ジャーリングが遅れるとオス同士がヒレを裂き合い、商品価値が消えます。

生後3〜4か月で販売できるサイズになります。ここで採算の現実を見てください。実際にベタを商業繁殖していた人の記録によれば、1ペアから50匹生まれても、利益が出るグレードになるのは3〜4匹だけです。残りの46〜47匹は、瓶と餌と労働を消費した上で売り物になりません。単価が高いことは、この歩留まりの悪さで完全に相殺されます。