カージナルテトラの繁殖

ワイルドかブリードかを問わず、まず健康な個体を選びます。ワイルド個体はヒレに傷みがあることがあるので、状態のよいものを。産卵前は冷凍・生き餌でメスをよく太らせます。メスは腹が丸く体高が出ます。飼育水はあらかじめ弱酸性・軟水に寄せておきます。

カージナル繁殖の核心にして最大の壁です。産卵水は pH4.0〜4.2、硬度（GH）ゼロ、TDS（溶存物質）約18ppmという、ほぼ純水に近いブラックウォーターが要ります。水道水では絶対に作れません。RO水（純水）をベースに、ピートやブラックウォーターの素材を加えてタンニンを効かせ、極端な軟水・酸性を再現します。水温は25〜27℃。TDSメーターとpHの管理が前提になります。

注意 この水を作れなければ、カージナルの繁殖は始まりません。RO水の設備が事実上必須です。

ペアを産卵水槽に入れ、水槽を完全に覆って暗黒にします。カージナルの卵は光に当たると数時間で白濁してカビるほど光に弱く、暗黒でこそ孵化率が上がります。産卵は深夜0時前後に起こり、メスが水草の間に卵をばらまきます。親は卵を保護せず食べます。

注意 少しでも光が入ると卵が壊れます。ネオン以上に徹底した遮光が要ります。

産卵を確認したら、ただちに親を抜きます。卵は光に極端に弱いので、水槽は覆ったまま暗黒に保ちます。孵化までは24〜36時間。孵化後、2日目前後に覆いを少しずつ外していきます。

注意 親の卵食いと、光による卵の崩壊。この2つを同時に防ぐ必要があります。

孵化後3〜4日で稚魚が泳ぎ出します。稚魚はネオン以上に極小で、最初はパラメシウム（ゾウリムシ）など5〜50μm級の微生物でないと食べられません。ある成功レポートでは産卵の6日後から給餌を始めています。数日後にマイクロワーム、さらにブラインシュリンプ幼生へと段階的に大きくしていきます。微生物の培養は産卵前から仕込んでおく必要があります。

注意 初期飼料の微小さがネオン以上です。培養の準備なしに始めると全滅します。

稚魚は水質の変化に弱いので、繁殖水と同じ弱酸性・軟水を保ちながら、こまめに少量ずつ換水します。成長とともに光への耐性がつくので、照明を段階的に戻します。餌も微生物→マイクロワーム→ブラインと大きくしていきます。

ここまでの手間をかけても、個人が売って稼ぐ余地はほとんどありません。カージナルは1匹100円前後、ヤフオクの出品はすべて業者で、個人の家庭繁殖出品はゼロです。ただしこの魚には、他にない側面があります。繁殖が難しく養殖化が進まないからこそ、現地（ブラジル・リオネグロ）の野生採集が続き、それが漁民の生計と熱帯雨林の保全を支えている——「Buy a fish, save a tree」。カージナルを1匹買うことは、殖やして売るより、現地の漁民の生計と熱帯雨林の保全を支えることにつながります。

コツ 家庭繁殖の採算は無いが、「難しさが保全に結びついている」希有な魚。