パールグラミーの繁殖

まず水槽サイズが問題になります。パールグラミーは最大12cmの大型魚なので、繁殖を狙うなら90cm級が現実的です。喉から腹が赤く発色したオスと、腹がふっくらしたメスを選びます。雌雄判別はアナバスの中でも特に簡単で、オスの赤い喉と尖った背ビレで見分けられます。産卵前はブラインシュリンプや冷凍アカムシなどの生餌を中心にしっかり与え、メスに卵を持たせます。水温は24〜28℃を保ちます。

コツ 温和な魚ですが、オス同士はやや小競り合いします。広い水槽と複数のメスで緩和できます。

産卵を促すには、水温を27〜28℃まで上げ、水位をやや下げて水面を落ち着かせます。浮き草を浮かべておくと、オスがその下に泡の巣（大きいと直径25cmにもなる）を作り始めます。アナバスは水面の空気を吸う空気呼吸魚なので、水面を油膜や器具で塞がず、水流も弱くしてください。泡巣ができてオスがメスを誘い始めたら、産卵は近いです。

注意 強い水流があると泡巣が壊れて産卵しません。フィルターの排水は水面を波立てないように調整します。

オスがメスを泡巣の下へ誘い、体を巻きつけるようにして産卵します（抱接）。1回の産卵数は200〜300粒とされますが、実際の繁殖報告では500〜600粒に達した例もあります。卵は油分を含んで水に浮き、オスが泡巣へ運び上げます。産卵は数時間かけて何度も繰り返されます。

産卵が終わったら、メスを別の水槽へ移します。メスは卵を食べてしまううえ、オスが卵を守ろうとしてメスを追い払うためです。オスはそのまま泡巣に残し、卵と稚魚の世話を任せます。オスは泡巣が崩れないよう手入れをし、落ちた卵を口で拾って戻します。この時期はオスを刺激しないよう、そっとしておきます。

注意 メスを残すと卵が食べられ、オスとの争いも起きます。産卵を確認したら早めに隔離してください。

水温27〜28℃なら、産卵から20〜30時間ほどで孵化します。孵化した稚魚はしばらく泡巣にぶら下がったまま、腹のヨークサックを消費します。この間もオスが世話を続け、泡巣から落ちた稚魚を口で拾って戻します。オスはよく働くので、この段階では人が手を出す必要はほとんどありません。

孵化から3〜5日で稚魚が泡巣を離れ、水平に泳ぎ始めます。稚魚が自由に泳ぎ出したら、オスの役目は終わりです。今度はオスが稚魚を食べてしまうことがあるので、このタイミングでオスも別の水槽へ戻します。ここから先は、極小の稚魚をいかに餓死させずに育てるかという、この魚の最大の難所に入ります。

注意 オスを残す期間が長いと稚魚が食べられます。水平に泳ぎ出したのを合図に抜いてください。

パールグラミーの稚魚はごく小さく、泳ぎ出した直後はブラインシュリンプの幼生でも大きすぎて食べられません。最初の1週間ほどは、インフゾリアやゾウリムシ（ミジンコよりさらに小さい微生物）を切らさず与える必要があります。ここを用意できないと、多産で数百匹孵っても、そのほとんどが餌を食べられずに餓死します。口が大きくなってきたらブラインシュリンプの幼生に切り替えます。1cmほどになるまで4〜6週間が目安です。

注意 この魚の繁殖で失敗する原因は、ほぼこの初期餌の不足です。産卵させる前に、インフゾリアの湧いた水を先に用意しておいてください。

通販の出荷サイズは4〜5cmで、ここまで育てるには数か月かかります。成熟してオスに赤みが出るのはさらに先です。ただし、売ることを考えているなら先に採算の項を読んでください。パールグラミーは原種1匹1,000円前後、まとめ買いやヤフオクでは330〜400円で、しかも生体の送料が本体価格に匹敵します。大型ゆえの水槽コストと、成熟までの長い時間に、この単価はまったく見合いません。

注意 殖えすぎた個体を川や池に放流することは絶対にしないでください。