ソードテールの繁殖

体型が整い、剣や発色がはっきり出た個体を選びます。オス1匹に対してメス2〜3匹の比率にしてください。オスが多いとメスが追い回されて消耗します。水温は24〜26℃、硬度は高めの中性〜弱アルカリを保ちます。ソードテールは遊泳力が強く「飛び出す魚」なので、繁殖を始める前に隙間のないフタを用意しておくことが、実は最初にやるべき最重要の準備です。

コツ ショップで買ったメスは既に交尾を済ませていることが多く、オスを買わなくても稚魚が産まれます。

注意 フタに給餌用の隙間が空いていると、そこから飛び出して干からびる事故が起きます。

ここがソードテール繁殖で最も大事な判断です。ソードテールは同属のプラティと簡単に交雑し、生まれた雑種の多くが繁殖能力を持ちます。混泳水槽で自然に殖やすと、色柄の濁った「ミックス」ばかりが増えて固定品種の価値は保てなくなります。特定の品種を維持・繁殖したいなら、他の品種やプラティとは水槽を分けてください。逆に「ミックスでも構わない」なら放置でどんどん殖えます。

注意 プラティと同居させた時点で雑種化は避けられません。「あとで分ければいい」は通用しません。メスは精子を貯蔵するため、一度交雑すると隔離後も雑種の稚魚を産み続けます。

交尾から24〜30日ほどで出産します（水温が低いとさらに延び、最長で60日を超える報告もあります）。腹部が角張って膨らみ、肛門付近の妊娠マークが濃くなってきたら近づいた合図です。ソードテールのメスは一度の交尾で精子を体内に貯めておけるため、オスを取り出した後も4〜6週おきに出産が続きます。1回の産仔数は20〜150匹と、メスの成熟度で大きく変わります。

注意 腹の膨らみは過食や病気でも起きます。妊娠マークの濃さと日数をあわせて判断してください。

兆候が出てからサテライトや産卵ケースへ移します。早すぎる隔離は強いストレスになり、かえって出産に悪影響が出ます。狭い容器は水質の悪化も速いので、隔離中の給餌は控えめに。隔離を使わず、浮き草やウィローモスを厚く入れて稚魚の隠れ家を作る方法もあります。この場合、親のストレスはありませんが一定数は食べられます。

コツ 殖やしたい数がそれほど多くないなら、水草を厚く入れて自然に任せる方が親にも自分にも楽です。ソードテールは多産なので、隠れ家方式でも十分な数が残ります。

卵胎生なので稚魚は産まれた時点で泳げます。ソードテールの稚魚は大きく、すぐに色づいて目立つため、親や混泳魚に食べられやすいのが特徴です。産み終えたら親をすぐ元の水槽へ戻してください。フィルターの吸い込み口には必ず細目のスポンジを付けます。稚魚は遊泳力がまだ弱く吸い込まれます。

注意 稚魚が大きく色づく分、プラティより捕食で減りやすい傾向があります。数を残したいなら隔離を徹底してください。

ソードテールの稚魚は生まれた直後から餌を食べられる大きさがあり、卵生魚のようにインフゾリア（微生物）を用意する必要はありません。ブラインシュリンプの幼生、マイクロワーム、すりつぶした人工飼料を1日2〜3回に分けて少量ずつ与えます。過密になると成長が止まるので、数が多いときは早めに容器を分けます。卵胎生なので初期の死亡は少なめで、育成は容易な部類です。

コツ 成魚と混ぜると餌の競争に負けて痩せます。サイズが揃うまで分けたほうが結果的に速く育ちます。

生後2〜3か月で、早熟のオスから尻ビレが棒状の生殖脚に変わり、尾に剣が出始めます。メスは尻ビレが三角形のまま。これ以上殖やしたくないなら、この時点で雌雄を分けます。ただしソードテールには「遅咲きオス」がいて、半年〜1年たってから剣を出す個体がいます。この時点でメスに見えても後からオス化することがあるため、判別はあくまで暫定と考えてください。「メスだけにしたはずが繁殖した」の多くはこれが原因です。

注意 貯精のためオスを抜いても出産はしばらく続き、次の世代が数か月で成熟します。増加は指数的になるので、殖やさない判断は早めに。

生後3〜6か月で剣と発色が出て、ショップに並ぶサイズになります。売ることを考えているなら、先に採算の項を読んでください。ソードテールは国産の普通種が1匹500〜760円、外国産にいたっては170円前後で流通し、個人がヤフオクに出しても改良品種は入札がほとんど付きません。色柄の濁ったミックスはさらに値が付かず、最安帯に沈みます。

注意 殖えすぎた個体を川や池に放流することは絶対にしないでください。ソードテールは各地で帰化が確認されています。