マアジ

北海道南部から南の日本の沿岸、東シナ海、朝鮮半島の沿岸にすんでいます。春に北上し、秋に南下する季節の回遊をします。

国の資源評価では、太平洋系群（太平洋側の沿岸）と対馬暖流系群（東シナ海南部〜日本海北部の沿岸）に分けて評価されています。太平洋系群は、太平洋沿岸で生まれた群れと、東シナ海で生まれた群れからなると考えられています。日本周辺のマアジのおもな産卵海域は東シナ海です。

沿岸から沖合の表層〜中層を群れで泳ぐ（水深0〜275m、ふつうは50〜275m）。稚魚は流れ藻につく。プランクトンを食べ、太平洋側の群れは成長すると小魚も食べるようになる。

仔魚はカイアシ類などの動物プランクトンを食べます。大人になると、日本海側（対馬暖流系群）では動物プランクトンや珪藻などのプランクトン、太平洋側（太平洋系群）では小魚も食べるようになります。稚魚はブリなどの魚に食べられます。

産卵期は海域で違い、対馬暖流系群は1〜6月（南ほど早く、盛りは3〜5月）、太平洋系群は冬〜初夏です。大分県の豊予海峡周辺では4〜6月、千葉・茨城沖では6〜8月でした。卵は海を漂うタイプです。

成熟は、国の資源評価では「1歳で半数、2歳ですべて」とされますが、千葉・茨城沖の研究では1歳の成熟個体は無く2歳で成熟しており、海域によって違います。

堤防のサビキ釣りの代表的な魚で、アミエビなどのコマセで群れを寄せ、疑似餌のついた針に食わせます。小アジは小サバやマイワシなどのイワシ類と一緒に釣れることも多い魚です。ほかに、ウキ釣り、ジグヘッドとワームを使うルアー釣り「アジング」、船からのビシ釣りなどがあります。

釣れる時期は地域で違い、関東の堤防の小アジは5月の連休明けから秋が目安、西日本では冬も釣れます。朝夕のマヅメどきは浅いところまで浮いてきてねらいやすく、夜は常夜灯のまわりが狙い目です。口が柔らかく切れやすいので、大きなものはタモですくいます。

サビキ釣りでは、卵巣・肝臓に猛毒があり皮にも強い毒のあるクサフグなどが外道で掛かることもあります。見慣れない魚は素手で触らず、フグは持ち帰らないでください。港には釣り禁止の場所や時間の決まりがあることがあるので、地元のルールを守ってください。

群れで泳ぐ回遊魚で、水族館では展示されていますが、家庭の水槽で飼うための資料は今回の調査では見つかりませんでした。