ヤマトヌマエビの繁殖

まずオスとメスを複数匹（5〜10匹程度）、一緒に飼います。ヤマトヌマエビは雌雄判別がしやすく、メスは大きく寸胴で、体側の斑紋が点と破線の交互、オスは点が並ぶ点線状です。水温は20〜26℃、コケや沈下性の餌を切らさないようにして、じっくり太らせます。この段階は難しくありません。丈夫な種なので、条件が整えば自然に抱卵します。

コツ 高水温に弱いので、夏場は水温が28℃を超えないように注意します。

メスが脱皮して交尾すると、腹の脚（腹肢）に卵塊を抱えます。これが抱卵です。卵の数は1匹あたり数百〜数千個（情報源によって幅があります）。産みたての卵は緑褐色〜濃い緑色で、孵化が近づくと黒っぽくなり、よく見ると幼生の眼点が見えてきます。ここまでは、淡水の家庭水槽でもふつうに起こります。問題はこの先です。

注意 抱卵しても、そのまま淡水で管理していては幼生は育ちません。汽水の準備をこの時点から始めてください。

卵が黒っぽくなって孵化が近づいたら、抱卵メスを産卵箱やサテライト、別容器へ移してエアレーションをかけます。孵化した極小の幼生を、本水槽のフィルターに吸われたり他の生体に食べられたりしないように守るためです。隔離中は糞が多く出て水が汚れやすいので、毎日スポイトで底の汚れを吸い出します。

コツ 隔離のタイミングが早すぎるとメスがストレスで脱卵することがあります。孵化直前を狙います。

孵化した幼生（ゾエア）は体長1〜1.5mmほどで、親とは似ても似つかない、プランクトンのような姿で漂います。ここがヤマトヌマエビ繁殖の最大の分かれ道です。この幼生は淡水では育ちません。孵化直後は淡水でも数日は生きますが、そのまま置いておくと必ず全滅します。孵化を確認したら、すぐ次の汽水への移動に進みます。

注意 「淡水でも数日は生きている」ことに油断しないでください。淡水のままでは、まず間違いなく全滅します。これが最も多い失敗です。

孵化した幼生を、人工海水の素で作った汽水（目安は海水の6〜7割程度の濃さ。実践者によって条件はばらつきます）へ移します。水温は20℃前後。幼生の餌は植物プランクトンで、グリーンウォーターやPSB（光合成細菌）、粉餌などを毎日少量与えます。水換えのときは、幼生が光に集まる性質を利用して、吸い出さないように選別します。孵化から約1か月・9回の脱皮を経て、体長4〜5mmの稚エビへ変態します。この1か月の付きっきりの管理が、この魚の繁殖の本体です。

注意 餌不足・水温・汽水濃度のどれを外しても幼生は落ちます。実践者でも生き残るのは少数で、成功率は高くありません。

稚エビが変態して底を歩き出したら、数日かけて少しずつ塩分を下げ、淡水へ戻します。ここまで来れば、あとは親と同じように育てられます。ただ、売ることを考えているなら、投じた手間を思い出してください。汽水設備を用意し、1か月付きっきりで幼生を管理して得た稚エビは、通販なら100匹4,300円＝1匹39円で、いつでも大量に買えるものです。手順は踏めても、採算はまったく合いません。

注意 飼いきれない個体を川へ放すのはやめてください。分布域外への放流は生態系の攪乱になります。